Le Graspop a vu le jour en 1986. Il s’agissait alors d’un événement pop local avec un podium composé essentiellement de groupes locaux. Deux décennies plus tard, ce petit festival familial est devenu un événement metal de renommée internationale. Mais cette évolution ne se fit pas sans coup férir.

En effet, en 1995, ce qui devait être une dixième édition festive du Graspop, fut en réalité une grande déception. Le public se décommanda en masse, malgré la présence d’artistes de renommée, tels que Joe Cocker et Simple Minds. La surabondance de festivals pop ébranlait le concept de ‘festival familial’ et le Graspop se trouva devant un choix difficile. L’organisateur Peter Van Geel comprit que cette formule offrait peu de perspectives dans l’avenir. 

Le succès des éditions de 1993 et 1994, dont la tête d’affiche se composait de groupes tels que Motorhead, les Ramones, Paradise Lost et Biohazard, incita l’organisation à intervenir de manière drastique et à se tourner vers des genres de musique plus hard. Au même moment, l’organisateur de concerts Bob ‘Biebob’ Schoenmaekers se trouvait face à un autre problème. Le Midsummer Metal Meeting – un festival indoor – accueillait une foule considérable et ne pouvait plus se développer dans une salle. Bob eut l’idée d’organiser pour la première fois un festival en plein air, mais il n’avait pas les moyens de mobiliser la main-d’œuvre nécessaire. Sur la proposition du promoteur Herman Schueremans, les deux parties se rencontrèrent. Il fut rapidement décidé de joindre les forces pour faire du festival Graspop un vrai festival metal. L’événement fut rebaptisé GRASPOP METAL MEETING et se tiendrait le dernier week-end de juin à Dessel.

Le premier Graspop Metal Meeting du 30 juin 1996 prouva que ces changements constituaient une excellente décision. Plus de 10 000 amateurs de metal vinrent applaudir les 15 groupes présents sur les deux podiums, avec en tête d’affiche Iron Maiden et Type O Negative. Le phénomène du chapiteau fut aussi un coup dans le mille.

Un an plus tard, en 1997, le mauvais temps menaça littéralement de faire tomber le festival à l’eau, mais c’était sans compter sur les vrais fans de metal. Qu’il pleuve ou qu’il vente, Tiamat, Megadeth et Alice Cooper attirèrent encore plus de monde. Le GMM développa alors trois podiums – avec, pour la première fois, des vrais coulisses – et il devint vite évident que la prairie du “Witte Berg” devenait non seulement trop mouillée, mais aussi trop petite.

En 1998, Peter Van Geel et son équipe trouvèrent un endroit beaucoup plus grand au Boerentang et invitèrent un grand nom du metal à Dessel pour le concert de clôture de l’événement. Black Sabbath enflamma la scène sous un temps – encore une fois – orageux, mais attira une foule sans pareil, le public atteignant doucement mais sûrement les 20 000 spectateurs.

Avec des noms comme Manowar, Danzig et Cradle Of Filth pour clôturer le festival, l’affiche de 1999 était moins impressionnante, mais le Graspop Metal Meeting a un public fidèle et récolte de plus en plus de louanges en dehors des frontières.

L’année 2000 marqua le grand retour d’Iron Maiden qui, aux côtés de Machine Head, Cro-Mags et My Dying Bride, fit de l’édition 2000 une vraie fête metal. Une fête humide, évidemment, car une fois de plus, les dieux n’étaient pas avec eux ce jour-là.

En même temps, le camping gratuit conquit une place de choix sur l’échelle de la popularité. En 2001, le GMM décida d’organiser un festival de camping avec Rose Tattoo et Nevermore en tête d’affiche. Le lendemain, Judas Priest, Marduk et Suicidal Tendencies enflammèrent Dessel.
Le Graspop atteignit facilement le cap des 20 000 entrées, et fait depuis partie des plus grands festivals de Belgique.

Le festival de camping connut un tel succès que, la veille du “vrai” événement 2002, on opta pour deux podiums pour chauffer le public. Saxon et Agnostic Front allumèrent le feu que Dream Theater, Slayer, My Dying Bride et Biohazard l’attisèrent le lendemain.

En 2003, le GMM, devenu entre-temps un festival de 2 jours, attira plus de 50 000 personnes au Boerentang. Le Graspop se fait un nom dans toute l’Europe et les plus grands artistes prennent plaisir à s’arrêter à Dessel. Type O Negative, Sepultura, Stratovarius, Iron Maiden, Alice Cooper, Ministry et Stonesour sont autant de noms qui écrivirent l’histoire du GMM.

En 2004, la neuvième édition du Graspop Metal Metting s’étendit sur trois jours, avec un festival de camping le vendredi et deux journées de festival complètes le samedi et le dimanche, avec trois podiums à chaque fois. Le nombre d’entrées grimpa jusqu’à 75 000 et personne ne put plus nier que le heavy metal était un phénomène de masse en Belgique. Iced Earth et Exodus clôturèrent la soirée du vendredi et Alice Cooper, Cradle of Filth et Agnostic Front en firent de même le samedi. Le dimanche, Judas Priest fêta le retour de Rob Halford et Dimmu Borgir et Hatebreed enflammèrent la scène.

En 2005, le Graspop Metal Metting souffla ses 10 bougies. Le public remercia l’organisation pour s’être investie pendant toutes ces années et plus de 80 000 fans répondirent présents. Le festival de camping fait maintenant partie du passé. Le GMM s’étend désormais sur trois jours, avec quatre podiums et plus de 60 groupes. Iron Maiden clôtura la 10e édition en beauté avec des bon vieux classiques, tandis que d’autres grands artistes tels que Slipknot, System Of A Down et Slayer mettaient le feu à la prairie.

L’édition 2006 s’est à nouveau soldée par un franc succès. Si le samedi fut placé sous le signe de la chaleur et de la sueur, le festival fut le théâtre de quelques spectaculaires averses, le dimanche. Une pluie torrentielle accueillit, en particulier, Helloween sur scène. Comme Korn avait annulé sa participation, quelques jours avant le festival, aucun remplaçant de qualité ne put être trouvé à temps. Les spectateurs purent, toutefois, compter sur Soulfly, Opeth, My Dying Bride et Alice In Chains qui prolongèrent quelque peu leurs prestations. La tête d’affiche du samedi, Guns N’ Roses, se fit attendre, comme on pouvait s’en douter. Mais monsieur Axl Roses a tout de même laissé ses fans mijoter 80 minutes dans la pluie.

L’édition 2007 détient le nouveau record d’affluence avec plus de 100.000 visiteurs! Il ne pouvait en être autrement avec une telle affiche: Iron Maiden, Ozzy Osbourne, Aerosmith, Heaven and Hell, Korn, Slayer, Life Of Agony, Black Label Society, … Cette année, nous avons également lancé le ticket all-in grâce auquel les festivaliers ont pu emprunter gratuitement les transports en commun  pour se rendre à La Mecque du metal. Le soleil n’était absolument pas au rendez-vous mais son absence n’a pas réussi à pourrir l’ambiance! 

La 13ème édition en 2008 ne nous a absolument pas porté malheur. Si les 70 groupes présents ont donné le meilleur d’eux-mêmes, les dieux de la météo avaient également choisi notre côté : pas de pluie, pas trop chaud et de temps en temps une bonne petite brise. Au registre des incidents, rien à signaler si ce n’est l’annulation tardive de Volbeat et d’Opeth. GMM 2008 s’est avérée être une édition unique à maints égards. KISS s’est produit pour la première (et peut-être la dernière) fois sur le sol belge, At The Gates et Forbidden ont fêté leur réunion, tandis que Ministry faisait ses adieux. Notons encore l’introduction, cette année, des Festihuttes, ces petits cabanons en bois munis de véritables lits, pour le plus grand plaisir des festivaliers !

L’édition 2009 du festival, 14e du nom, était à nouveau placée sous le signe de l’innovation : les quelque 130. 000 festivaliers que nous avons accueillis ont pu inaugurer  le nouveau site du « Stenehei », avec la nouvelle zone 24h comme trait d’union entre ce dernier et le camping. Parmi les nouveautés, on retrouve également les boozebags et les jetons Graspop pour la nourriture et les boissons. Le soleil avait décidé de se conformer au thème heavy metal et s’est abattu comme une chape de plomb sur les têtes balançantes des festivaliers. Mais heureusement, de l’eau potable était offerte gracieusement aux quatre coins du site.
Nos pensées vont à Killswitch Engage, qui a dû annuler en raison d’un décès dans la famille. Heureusement, GMM a pu compter sur le groupe belge In-Quest qui s’en est remarquablement bien tiré. Les autres artistes aussi étaient au top de leur forme et sont parvenus, malgré la chaleur accablante, à faire de ce festival une édition fracassante ! 

L’édition anniversaire du Graspop Metal Meeting 2010 est à marquer d’une pierre blanche. Seule la température s’est avérée quelque peu assommante.
Cette année encore, le festival était placé sous le signe de l’innovation, avec en vedette cette fois-ci : les distributeurs de jetons. Finies les files interminables aux caisses manuelles pour acheter des tickets ! Par ailleurs, un revêtement en plastique a été testé devant la scène principale. Le résultat est remarquable : malgré les milliers de grosses bottines, il y a eu beaucoup moins de nuages de poussière que les années précédentes. Nous avons également assisté à une grande première avec GMM TV ! Le public a ainsi pu profiter, grâce à pas moins de 15 écrans disséminés sur l’ensemble du site, de ce qui se passait sur toutes les scènes, mais aussi suivre la Coupe du monde de football, lire les dernières nouvelles, participer au quiz GMM, etc.
La musique, cette année, a été au top du début à la fin : Anvil a joué de la guitare avec un godemiché en or, Slash a donné au public ce qu’il voulait (des hits de Guns N’ Roses), Channel Zero est remonté sur scène après 15 ans d’absence et Kiss a clôturé sa tournée européenne à Dessel !
Au cours de cette édition, nos pensées sont également allées à Peter Steele (Type O Negative), Ronnie James Dio (Dio/Rainbow/Heaven and Hell) et Paul Gray (Slipknot). Qu’ils reposent en paix !

GMM 2011: quelle edition de folie! La 16e edition commençait déjà le jeudi avec le Red Bull Bedroom Jam mettant aux prises trois groups belges talentueux: The Minority Print, Evilenko et Warbeast. Plus tard dans la soirée, des milliers de festivaliers affluèrent pour faire la fête jusqu’aux petites heures à l’occasion de la video top 100 party.
Le premier jour du festival débuta dans le froid avec Dio Disciples. Ils adressèrent une ode musicale, qui ne manqua pas de réchauffer les coeurs, à Ronnie James Dio, disparu l’année dernière, et laissèrent ensuite la place au Foreigner, Journey, Scorpions, etc.
Les Belges étaient décidément à l’honneur samedi! Diablo Blvd. nous ont amené le Wall Of Tet, et Channel Zero remplaçait Ozzy Osbourne comme si de rien n’était. En raison de la laryngite d’Ozzy, Judas Priest a eu l’honneur de clôturer la deuxième journée. Halford and Co sont venus, ont vu et ont vaincu grace à une selection de titres éblouissants représentant 40 ans de heavy metal. C’était peut-être leur dernière prestation, mais certainement leur meilleure!
Le dernier jour, il n’y a pas que le soleil qui ait été implacable: Gwar, Anvil, Electric Wizard, D.R.I, … ont donné lieu à des concerts magnifiques. Lorsque Rob Zombie fit son apparition, le spectacle fut à son apogée. Le mot de la fin fut cependant pour les membres de Slipknot.